By Juan Pablo Lagos – Chile

One of the main challenges that arise when designing an intervention for a company is defining what needs to change and how that change will be achieved. Today, we live in a digital environment where, with just a couple of clicks, we can access fast-track training programs that promise favorable results in a short period of time, without taking into account the characteristics of the teams that require change, why they require change, and, most importantly for the topic at hand: What is the purpose of that change within the organization?

The fact is that both employees and the organization have their own goals, objectives, and values, with the latter understood as the principles that guide the way both act. The values of an individual and a company may or may not be aligned, and even when their stated values converge, the way these values are expressed through actions may differ. It is in these situations that a paradigm focused on change based on group values emerges: the prosocial paradigm.

Inspired by the work on Acceptance and Commitment Therapy (ACT) by Hayes (Hayes, Strosahl & Wilson, 2012), the prosocial approach is an intervention framework that extends ACT’s behavioral change approach to group settings. The objective is to explore and develop a sense of community around the values that employees wish to express through their work efforts and activities, how these values would manifest in their daily work, and how to recognize difficult internal experiences that may reflect attitudes inconsistent with the identified values (Gillard et al., 2022).

How can the concepts described above be observed in practice? A particularly useful example of how to work with group values to foster aligned behaviors within organizations can be found in the group ACT matrix presented in the article by Gillard et al. (2022). This matrix has two axes: the “internal experiences–actions” axis and the “moving away–moving toward” axis. In this way, the group identifies the values, ideas, or emotions that drive the group and the organization, as well as the specific actions that make it possible to observe those values in everyday work. Likewise, the matrix makes it possible to identify negative thoughts and emotions commonly experienced by the group in connection with particular experiences, such as day-to-day work or a specific problem, and how these experiences generate behaviors that move away from what the group has defined as its values.

The tool makes it possible to analyze how to guide the group and its members toward meaningful change through a consensual and democratic process. It also helps define ways to evaluate change and determine what actions to take to reinforce or reduce behaviors that bring people closer to or move them further away from the collectively agreed-upon values.

Finally, when working with this approach, it is important not to overlook key characteristics that enable employee groups to derive genuine benefits from an intervention of this nature (Atkins et al., 2019): there must be a shared identity and purpose, contributions must be proportional and acceptable, decision-making must be fair, there must be a consensual method for evaluating changes and a gradual response that makes it possible to sustain them and reduce unhelpful behaviors, and there must be a fair conflict-resolution process, as well as independence and collaboration in relation to other groups within the organization. Ultimately, for a model of this kind to maximize its positive impact, communication, the ability to reach agreements, collaboration, and, above all, a willingness to cooperate must be present.

References

Atkins, P., Wilson, D., & Hayes, S. (2019). Prosocial: Using evolutionary science to build productive, equitable, and collaborative groups. New Harbinger Publications.

Gillard, D., Jackson-Brown, F., Stanley-Duke, M., Atkins, P., Anderson, B., Balfour, E. & Cooper, P. (2022). The prosocial framework: Theory, practice and applications within schools. Educational Psychology Research and Practice, 8(1), 1–11.

Hayes, S., Strosahl, K., & Wilson, K. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice in mindful change. The Guilford Press.

– English Teachers

El paradigma prosocial: una propuesta centrada en el cambio y los valores de la organización.

Uno de los principales desafíos que surgen a la hora de generar una intervención para una empresa es delimitar qué es lo que se busca cambiar y cómo se logrará dicho cambio. Actualmente, convivimos con un ambiente digital que en un par de clics nos lleva a capacitaciones exprés que ofrecen resultados favorables en poco tiempo, sin tener en cuenta cuáles son las características de los equipos que requieren el cambio, por qué requieren el cambio y, lo más importante para el tema que nos convoca: ¿cuál es el sentido de dicho cambio dentro de la organización?

Lo cierto es que tanto el personal como la organización cuentan con sus metas, objetivos y valores, entendiendo estos últimos como los principios que orientan la forma de actuar de ambos. Los valores de un individuo y una empresa pueden o no ser afines, o incluso cuando la declaración de valores de ambos converja, la forma de desarrollar dichos valores en el actuar puede ser distinta. Es en estas situaciones donde se presenta un paradigma centrado en el cambio con base en valores grupales: el paradigma prosocial.

Inspirado en los trabajos de la terapia de aceptación y compromiso (ACT) de Hayes (Hayes, Strosahl & Wilson, 2012), el enfoque prosocial es una propuesta de intervención que eleva el enfoque de cambio conductual de ACT para ser trabajado en grupos. El objetivo es poder explorar y desarrollar un sentido comunitario sobre los valores que los trabajadores desean expresar en sus esfuerzos y actividades laborales, cómo estos se verían en el trabajo diario, y reconocer las experiencias internas difíciles que pudieran reflejar actitudes que no fueran afines con los valores reconocidos (Gillard et al., 2022).

¿Cómo se puede ver lo anteriormente descrito en la práctica? Un ejemplo bastante útil de cómo trabajar los valores grupales para generar conductas afines dentro de las organizaciones tiene que ver con la matriz ACT grupal presentada en el artículo de Gillard et al. (2022). Esta matriz cuenta con dos ejes: el eje “experiencias internas – acciones” y el eje “alejarse – acercarse”. De esta manera, de forma grupal, se identifican aquellos valores, ideas o emociones que mueven al grupo y a la organización, y qué acciones concretas permiten observar esos valores en el día a día. Asimismo, la matriz permite observar pensamientos y emociones negativos comunes en el grupo, asociados a la experiencia (como el día a día en el trabajo o una problemática específica), y cómo estas experiencias generan conductas que se alejan de lo que el grupo ha definido como sus valores.

La herramienta permite hacer un análisis de cómo orientar al grupo y a sus miembros, de forma consensuada y democrática, hacia un cambio significativo. Aquí también se definen formas de evaluar el cambio y qué acciones tomar para reforzar o disminuir conductas que acerquen a las personas o las alejen de los valores consensuados.

Ya para terminar, a la hora de trabajar con este enfoque, es importante no pasar por alto características clave que permiten que el grupo de trabajadores pueda sacar un provecho real de una intervención de esta naturaleza (Atkins et al., 2019): debe existir una identidad compartida y un propósito, debe existir una contribución proporcional y aceptable, la capacidad de toma de decisiones debe ser justa, debe existir una forma consensuada de evaluar los cambios y una respuesta gradual que permita mantenerlos y reducir los comportamientos que no ayudan, y debe existir una forma de resolución de conflictos justa, así como independencia y colaboración en relación con otros grupos de la organización. En definitiva, para que un modelo de estas características pueda maximizar un efecto positivo, debe existir comunicación, capacidad de acuerdo, colaboración y, sobre todo, deseos de cooperación.

Referencias

Atkins, P., Wilson, D., & Hayes, S. (2019). Prosocial: Using evolutionary science to build productive, equitable, and collaborative groups. New Harbinger Publications.

Gillard, D., Jackson-Brown, F., Stanley-Duke, M., Atkins, P., Anderson, B., Balfour, E. & Cooper, P. (2022). The prosocial Framework: Theory, practice and applications within schools. Educational Psychology Research and Practice, 8(1), 1-11.

Hayes, S., Strosahl, K., & Wilson, K. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice in mindful change. The Guilford Press.

– English Teachers